與鄉試並無區別，會試也是一連三場每場得考三日，九日的時間老太太也和去歲八月時一樣，完全是在焦灼不安中渡過。就連春歸相比那時，而今似乎也添了幾分牽腸掛肚，她把這完全歸結於蘭庭自認沒有十成把握，又對三元及第的名次勢在必爭的原因。

這九日期間她答應了孟姨娘的邀請，又去桃花林裏遛了兩回大白鳥，見識了玉光除了會喊美人之外，也會口出惡言，比如因為菊羞故意用顆松子逗她，半天不給到她嘴裏，玉光就會憤怒的扇動著翅膀大聲喊她“大嘴怪”，至於為什麽是大嘴怪，這是一個連鳥主孟姨娘都廢解的疑難問題。

“上回玉光還把二老爺喊作登徒子呢。”孟姨娘悄聲告訴春歸。

“這倒貼切。”

這話脫口而出，說話的和聽話的俱是一震，而後面面相覷，都“噗嗤”一聲笑出來。

春歸也去看望了兩回四夫人，她的小腹已經隆起，偶爾還能感覺到腹中胎兒蹬小腳的動靜，四夫人卻已經不再犯孕吐了，據她自己說這回懷相格外的好，肚子裏必定是個漂亮閨女：“我懷七哥兒的時候，可比這回受罪多了，從診出喜脈就吃什麽都犯惡心，直到都快臨產了也沒消停，到這個月份，手腳都已經開始浮腫了，哪裏像現在，吃得好也睡得好，跟沒有身孕時一個樣。這回必定是個閨女。”

連四嬸子自己都想要個女兒，春歸便毫無顧忌的附和：“若真是個小姑子，四嬸可就子女雙全了。”

巧的是這日蘭心小姑子也來看望四嬸，聽春歸這話，狠狠瞪她兩眼。

春歸大覺莫名其妙，不知哪個字得罪了二妹妹。

她並沒囑咐，渠出卻主動跟去了抱幽館窺聽，回來後一五一十地說給春歸聽：“你那小姑子說了，你就是表裏不一的陰險人，原因是看著對她無微不至的，卻暗地裏希望著四夫人也生下嫡女，從此你小姑子就沒了太師府唯一嫡女的名頭。”

春歸：……

這都什麽跟什麽呀，二妹妹可真是心比比幹多一竅，這樣一句話都能聯想到她這嫂嫂是為了讓小姑子掉價？是不是太師府唯一嫡女有什麽重要的，這可真是莫須有的罪名兒。

“你上回就險些在二姑娘手上吃虧，勸你今後對她還是小心提防著，我回回去抱幽館，可都聽著她和婢女們抱怨你呢，說你三天兩頭往抱幽館跑，就是為了顯示身為長嫂對小姑的友悌，借此讓老太太和趙蘭庭更多稱讚你的賢惠，但私心裏卻是最惡毒最不恭順孝敬的，明知和柔是朱夫人所賜，還屢屢算計打壓，挑唆趙蘭庭疏遠冷落，讓趙蘭庭承擔違逆亡母的名聲。總之你那小姑子，可常常暗下詛咒，指望著你早日失寵，這些罪行一一曝露，被他兄長休棄。”

“就任她抱怨詛咒罷，怎麽說她都是我小姑子，我拿她能有什麽奈何？好在沒幾年，她也就要出閣嫁人了，到時一年到頭怕也難見兩面，不需忍她多久。”

“我怕是二姑娘心裏的積怨越深，不等她出閣，就又要算計你。”

“兵來將擋水來土淹。”春歸暗嘆一聲。

但她眼角的餘光覷見渠出蹙得緊實的眉頭，不由也跟著微一蹙眉。

九日之後蘭庭出了考場，照舊是直奔浴室把他自己從頭發到腳趾細細洗涮好幾遍，而後倒頭大睡到次日，再然後就又是不少訪客接踵登門，白晝時蘭庭幾乎都在外院，又開始了行蹤不定“露宿街頭”的忙碌生活。

春歸因而也收到了不少帖子，但鑒於蘭庭有言在先，說這些未揭榜前便安排女眷上門走動的，多數都是為著攀結鉆營的意圖，連她們自己大約也都明白帖子遞出後多半不會有回音，春歸也就從善如流的決定能偷懶時且偷懶，這段時間暫時不急著交際應酬。

四月揭榜，蘭庭高中會元，這下不要說太師府裏的其餘人歡呼雀躍，就連從前把功名利祿視為次要的春歸也覺得欣喜異常終於是雖無十成把握也無意外發生，趙大爺

順利渡過會試這個最為艱難的關口，距離三元及第名動天下僅有一步之遙，而這最後的一步，據蘭庭說來又是十拿九穩的。

老太太幾乎立時就要張羅著設宴慶賀，但蘭庭再一次阻止了狂喜的祖母，老太太正要說出一肚子的理由爭取，這回就連趙二叔都沒站在老太太一邊，他翹起蘭花指，拈著自己引以為傲的一把美須，“老懷安慰”般看著侄兒：“母親便別急著張羅喜宴了，蘭庭不是為了省事節儉，是認為要這時便大設宴席，到殿試之後他再奪金榜魁首，太師府難道又要再設喜宴？”

看著老太太呆若木雞的模樣，趙二叔又再拈了拈他的美須：“看來蘭庭大有自信，咱們家就快出一位三元及第的大才俊傑了。”

老太太如夢初醒，在屋子裏連連兜繞了許多圈兒，直念叨著：“三元及第，三元及第！這可是自建國以來，唯有一例的罕見事，咱們家庭哥兒真能成為又一位三元及第的俊才？”仿佛立馬就要顛著小腳去瞅瞅老趙家的祖墳有沒有冒清煙。

在一片歡欣鼓舞的氣氛中，只有彭夫人情緒暴躁，剛離開躊躇園笑臉就垮了下來，拉著心腹仆婢連連抱怨：“別人的兒子三元及第，老爺在旁欣慰個什麽勁，就這麽高興親生骨肉眼看著就要永遠被別人壓低一頭？呸呸呸，看我說的什麽話，三元及第是什麽人物，只能是天上的文曲星投了凡胎，建國至今近三百年才出僅有的一例，蘭庭他有這福氣？說什麽天資聰穎、才華出眾，那無非就是翁爹在世時吹捧出來，就說秋闈、春闈一連奪魁，靠的也是整個軒翥堂幾代人積累下來的人脈！想三元及第，他這是在做夢！”

可無論彭夫人怎麽以為，因著太師府遲遲沒有召辦慶宴的動靜，滿京城於是都知道了太師府的嫡長孫正憋著勁打算連中三元，本人有了自信一定程度上會增加眾人的信心，故而滿京城的人都在翹首期待著本朝再出一位奇才俊秀。

這日蘭庭卻告訴了春歸一件出乎意料的事：“朱青玉會試落榜了。”

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